Hồi đầu tuần, Ole Gunnar Solskjaer rõ ràng vẫn còn đầy rẫy âu lo khi đối diện nguy cơ mất nguyên bộ ba tấn công tốt nhất của Manchester United vì những chấn thương dài hạn. Năm ngày ngắn ngủi tiếp theo với hai chiến thắng, HLV người Na Uy hiểu rằng

ông có một cậu học trò rất biết cách nắm bắt cơ hội để khẳng định chỗ đứng ở Old Trafford.

Với hai cú đúp bàn thắng liên tiếp trong những chiến thắng Crystal Palace và Southampton, Romelu Lukaku đang tái thiết chỗ đứng vững chắc hơn hẳn Alexis Sanchez. Tương đối đột ngột và bất ngờ, tiền đạo người Bỉ cải thiện trông thấy ở khả năng dứt điểm vốn là vấn đề muôn thuở và cả việc thích ứng chiến thuật khi thi đấu đa dạng các vị trí trên hàng tấn công Quỷ Đỏ.

Đối lập tương phản, đóng góp tích cực duy nhất của Sanchez may ra chỉ là nỗ lực cố gắng trong tuyệt vọng của anh. Cũng chẳng có gì trùng hợp ngẫu nhiên ở đây hết khi Man Utd thi đấu khởi sắc hơn hẳn ngay sau chấn thương buộc ngôi sao Chile phải sớm rời sân, và rồi

sự thay thế Diogo Dalot kiến tạo bàn thắng gỡ hòa của Andreas Pereira, năm phút trước khi Lukaku nâng tỷ số lên 2-1 và lội ngược dòng cho Quỷ Đỏ.

Tất nhiên thật không công bằng nếu đổ tại Sanchez cho màn trình diễn vô duyên trong hiệp một của Lukaku, nhưng đúng là cả tiền đạo người Bỉ và Rashford đều chật vật với nhiệm vụ bắn phá khung thành Southampton khi không được đồng đội số 7 cấp bóng thường xuyên từ hành lang cánh trái. Lukaku phung phí vô số cơ hội và lại thể hiện khả năng đỡ bước một tệ hại trứ danh, còn Rashford tái hiện phiên bản tù tội dưới trướng Jose Mourinho.

Mọi chuyện sáng sủa hơn hẳn khi cặp đôi hỏa lực của Man Utd hoán đổi vị trí cho nhau, mặc dù trông có vẻ mâu thuẫn với hình thể và phẩm chất bóng đá riêng biệt của mỗi người. Thoạt nhìn, tấm thân đồ sộ 1m90 của Lukaku rõ ràng phù hợp với vai trò của một trung phong mục tiêu, trong khi dánh người thon gọn và đôi chân tốc độ thoăn thoắt giúp Rashford vừa vặn tự nhiên khi dạt sang hai hành lang bên.

Thế nhưng rồi, Lukaku cho thấy anh thoải mái hơn với tư thế đứng ngang và sẵn sàng chạy chỗ đón những đường xẻ cánh, thay vì quay lưng về phía khung thành và vất vả thoát ly khỏi sự đeo bám của các trung vệ chỉ để ngước nhìn vô vọng những đường chuyền vượt tuyến. Đó là phiên bản chính yếu của bản hợp đồng 75 triệu bảng thời Mourinho hay bất cứ đâu, từ cả đội tuyển Bỉ hay đến Everton trước đó.

Màn trình diễn xuất sắc nhất tới giờ của Lukaku dưới thời Solskjaer cũng xuất phát từ hành lang cánh phải trong trận thắng Arsenal ở FA Cup hồi tháng Một. Tất cả lại được tái hiện

hay thậm chí nâng lên tầm cao mới trước Southampton.