Ở vòng trước, Man City khiến cả Premier League sững sờ khi để thua 0-2 ngay trên sân nhà trước Wolves. Một kết quả khiến thầy trò Pep Guardiola bị đội đầu bảng Liverpool nới rộng khoảng cách lên thành 8 điểm. Đấy là thất bại đầu tiên của Man xanh ở Etihad tại giải VĐQG kể từ sau lần họ bị… Crystal Palace hạ gục với tỷ số 3-2 ở vòng 18 của Premier League mùa trước.

----------

Đọc thêm: ca cuoc the thao

Sau trận thua đó, Man xanh đã báo thù sòng phẳng bằng chiến thắng 3-1 ngay trên sân Selhurst Park trong trận lượt về ở vòng 34. Nhưng sẽ thật sai lầm nếu lấy kết quả đó làm hệ quy chiếu để khẳng định, Man xanh sẽ tiếp tục đánh bại Crystal Palace trong trận đấu đêm nay. Bởi lúc này, đội bóng của Pep đang rất khác so với thời điểm họ ca khúc khải hoàn rời Selhurst Park cuối mùa trước.   

Khi đả bại Crystal Palace ở lượt về Premier League 2018/19, Man City đang bay cao với 8 chiến thắng liên tiếp trên mặt trận quốc nội, trong đó có tới 6 trận họ giữ sạch lưới. Còn bây giờ, Man xanh mong manh hơn rất nhiều. 4 lần ra sân gần nhất ở giải Ngoại hạng Anh, họ thua tới 2 trận. Nguyên nhân lớn nhất dẫn tới tình cảnh này là chất lượng phòng ngự tệ hại.

Đội ĐKVĐ nước Anh hiện đang vắng hai trung vệ tốt nhất là John Stones và Aymeric Laporte vì chấn thương, trong khi trung vệ còn lại, Nicolas Otamendi thì mất phong độ nghiêm trọng. Để đối phó với nghịch cảnh, Pep Guardiola đã phải kéo tiền vệ lão tướng Fernandinho về đá trung vệ. Nhưng phương án này không đem lại nhiều hiệu quả. Man xanh vẫn tỏ ra rất mong manh, liên tiếp mắc sai lầm phòng ngự để rồi bị trừng phạt bằng những bàn thua cay đắng.

Trong bối cảnh khó khăn ấy, đêm nay Man City lại phải đối diện một đội chủ nhà đang tràn trề hưng phấn. Từ đầu mùa, Crystal Palace chưa một lần bị khuất phục tại Selhurst Park khi thắng 2 và hòa 2 sau 4 trận sân nhà. Nếu tính cả kết quả của Premier League mùa trước thì đội bóng của HLV Hodgson đang có 6 trận bất bại liên tiếp ở tổ ấm của mình.

Đội chủ sân Selhurst Park, với lối phòng ngự lỳ lợm hơn và khả năng phản công tốt hơn, đang trừng phạt tàn nhẫn bất cứ vị khách nào tỏ ra khinh suất. Trận thắng Norwich ở vòng 7 Premier League mùa này là một ví dụ. Bằng một thế trận vững vàng, Crystal Palace chỉ cần 3 lần dứt điểm trúng cầu môn là đã đánh bại đội khách 2 bàn không gỡ.

Man City tất nhiên không phải Norwich. Các nhà ĐKVĐ sẽ tạo ra sức ép dữ dội hơn rất nhiều về phía khung thành thủ môn Guaita. Và Crystal Palace, vì thế, có thể không giữ sạch được mành lưới. Nhưng như đã nói, hàng thủ rách nát vẫn đang là điểm yếu của Man xanh. Nếu những người đóng thế Stones và Laporte tiếp tục thể hiện phong độ tồi tệ từng khiến Man City lọt lưới 5 bàn trong 4 trận gần nhất, đội bóng thành Manchester hoàn toàn có thể nhận về một kết quả bẽ bàng nữa ở London.